利用大氣、水、土地等通過光合作用而產生的各種有機體，即一切有生命的可以生長的有機物質通稱為生物質。它包括植物、動物和微生物。廣義來說，生物質包括所有的植物、微生物以及以植物、微生物為食物的動物及其生產的廢棄物。有代表性的生物質如農作物、農作物廢棄物、木材、木材廢棄物和動物糞便。狹義來說，生物質主要是指農林業生產過程中除糧食、果實以外的秸稈、樹木等木質纖維素（簡稱木質素）、農產品加工業下腳料、農林廢棄物及畜牧業生產過程中的禽畜糞便和廢棄物等物質。他們的特點是可再生、低污染、分布廣泛。
發展前景
生物質能屬可再生資源，通過植物的光合作用可以再生，與風能、太陽能等同屬可再生能源,資源豐富,可保證能源的永續利用。
生物質的硫含量、氮含量低、燃燒過程中生成的SOX、NOX較少；作燃料時，由于它在生長時需要的二氧化碳相當于它排放的二氧化碳的量，因而對大氣的二氧化碳凈排放量近似于零，可有效地減輕溫室效應。
生物質能源可以以沼氣、壓縮成型固體燃料、氣化生產燃氣、氣化發電、生產燃料酒精、熱裂解生產生物柴油等形式存在，應用在國民經濟的各個領域。
生物質能是世界第四大能源，僅次于煤炭、石油和天然氣。根據生物學家估算，地球陸地每年生產1000~1250億噸生物質；海洋年生產500億噸生物質。生物質能源的年生產量遠遠超過全世界總能源需求量，相當于目前世界總能耗的10倍。隨著農林業的發展,特別是炭薪林的推廣，生物質資源還將越來越多。
政策扶持
《生物質能源科技發展“十二五”重點專項規劃》
《可再生能源發展專項資金管理暫行辦法》
《關于發展生物能源和生物化工財稅扶持政策的實施意見》
《關于印發大氣污染防治行動計劃的通知》
《國家能源局環境保護部關于開展生物質成型燃料鍋爐供熱示范項目建設的通知》
《關于實施聯合國開發計劃署——中國生物質顆粒燃料示范項目有關問題的通知》
“十二五”中國能源結構調整的目標是:到2015年,煤炭在一次能源消費中的比重將從2009年的70%以上下降到63%左右,天然氣、水電與核能以及其他非化石能源(主要是風能、太陽能和生物質能)的消費比重將從3.9%、7.5%和0.8%上升到8.3%、9%和2.7%。